たとえば、どうだろう。アメリカ合衆国の誕生する前の、英国の植民地であったボストンで、英国王に忠実たらんと励んだ男がいた。独立戦争で英国が敗れたとき、その男は売国奴になってしまうのだろうか。宮廷で栄達をとげると、王がhomosexualだからと陰口をたたかれる。年上の金持の未亡人と結婚する。生涯、二度結婚して、二度とも杜会的地位のある大金持の未亡人が相手だった。その男は、野心家なのだろうか。

歴史家のギボンと旅を共にしてドーバーを渡ったことがある。ギボンは、Mr. Secretary-Colonel-Admiral-Philosopherと、長い名称をつけて彼のことを記した。ミュンヘンにいた十二年間は、軍事大臣、警察大臣の要職にあって、ババリア選挙王についで権カを持っていた。六万人の人口の都市に二万六千人の乞食がいた。軍隊を使い、乞食狩りをやった。一夜のうちに、ミュンヘン中の乞食を“産業の家”に収容し、衣食を与え、軍務という職も与えた。ロンドン、パリの学会で、つぎつぎに熱理論に関する研究発表を行なった。研究の副産物として、近代的な台所のレンジや、平底のナベや、ドリップ式のコーヒー・ポットが生れた。衣服をつけると、なぜ暖かいかを、理論的に説明したのも、世界で最初だった。

毀誉褒貶（きよほうへん）はなはだしき人物といえば、それなりの人格が思い浮んでくるのだが、赤毛で白晢の貴公子然とした（実は農民の出身だが）Benjamin Thompson（1753～1814）は、たしかに、そのような人物であったようだ。運というものは、だれにでも一度や二度はめぐってくるものだ。ただ、それを確実に知ることはできないし、また知っても、自分の能力が及ばなかったら、その運を逃すことになる――東洋の易の発想の根本に、そのような運命観があるが、トムソンの場合、能カに恵まれすぎたのか、あるいは運が一度二度でなく、あまりにも多くめぐってきたのか、若いうちから、人生を変えることしばしばだったようだ。

十四歳年上の未亡人と結婚した（トムソン十九歳）のは、女性の父親に見込まれて、是非にということだったという。その関係から、ボストンのお偉方に近づくことができたが、American cause(アメリカ独立主義)を弾圧する側に立ってしまう。才があるので役に立つ。火薬の扱い（重量測定）や海上の信号システムを考え出したり、大砲の製作技術に新機軸をもたらして、政治家だけではなく、軍事技術の専門家にもなってしまう。

合衆国が成立したときは、もうボストンにはいなかった。焼打ちを避けて、単身ロンドンに飛んでいたのだった。植民地アメリカに裏切られた英王ジョージ三世は、その植民地を裏切って逃げてきた男が気に入ってしまう。ミュンヘンをスバイするよういい含めて、ババリア王に近づけたり、貴族の称を与えた。トムソンは、Count Rumford（ラムフォード伯爵）となる。ラムフォードとは、アメリカに置いてきた妻の領地だった。

学者、発明家、政治家での高い評価、裏腹に市民としての資質を問う冷たい眼。歴史のフラスコは、時には、トムプソンのような化物を生みだすらしい。（二度目の結婚がguillotineに消えた天才ラボアジェの未亡人だったことも、トムソンらしい選択として伝えられている。)

面白いことに、ハーバート大学には、特別教授職としてRumford Professorshipが設けられている。二度と見(まみ)えることのなかった妻の領地の名で、永遠に、逃れた故郷に記されることになったわけだ。銘すべし、とでもいうのだろう。

（OCTOBER 1977）