チャオ、ベトナム！ （第１回）
突然の雨に右往左往していたら、近くのバイク屋のおじさんが「おいでおいで」してくれて、
軒先で休ませてくれた
ホーチミンでぼったくりタクシーと対決する
大通りを渡ろうとしていたら、２人乗りのバイクが近付いてきた。後部座席の男が手を伸ばし、通りすがる一瞬、私のバッグに手をかけた。ナナメがけにしていたからか、ただの脅しだったのか、被害は受けずに済んだが、そこでようやく私の脳は認識した。
そうか、私は今、ベトナムにきているんだ！
日本と海外では危険度が違う。スリもひったくりも日常茶飯事。それは百も承知のはずだったが、ロンドン、パリ、アントワープ、ニューヨークなど欧米の大都市、去年はキューバの一人旅をこなし、慣れから油断していたのかもしれない。
ベトナム・ホーチミンまでは、成田空港から約５時間。少し眠ればあっという間の距離。フライト時間が短いからか、自分と同じ黄色人種ばかりだからか、まだ日本にいるかのように錯覚してしまう。
違いといえば、天然サウナのようなその気候。現地のベトナム人でさえ「10時から16時までは外に出ないほうがいい」と言うような、強烈な蒸し暑さ。
私が訪れた５月は、ベトナムにとって雨期にあたる。といっても、日本の梅雨のようにジトジト毎日降るのではなく、２、３日おきにスコールのようにザッと降る。もちろん、雨だから涼しくなるということはない。
ベトナムは、ずっと行ってみたい国のひとつだった。アオザイと美女の国、情緒と文化が豊かな、神秘的なアジアの国・・・そして、去年個人取材に行ったキューバが、諸手を上げて応援した国。戦争云々の話はさておき、私のイメージは「美しい古都ホーチミン」であった。
しかし、実際訪れてみると、そのイメージは覆る。そこは古都ではなく観光都市。背の高いビルが濫立（らんりつ）している。
それに加えて、道路を縦横無尽に走り回る車とバイク。交通ルールはないも同然。道を逆走するのは当然。通行人がいても停まるどころか突っ込んでくる。２人乗りが基本で、３〜４人で１台のバイクに乗っていることさえある。ヘルメットをかぶる人も皆無なので、実際死者がでることも多いらしい。
しかし、この喧噪（けんそう）、私はきらいではない。冒頭のような危険な目に遭うこともあるが、むしろこの混沌とした雰囲気にワクワクしてしまう。コツさえ掴んでしまえば、道路を横断することだって平気になる。
ところで、ツーリストの移動手段は、主にタクシー、バイクタクシー、徒歩のいずれかになるだろう。旅行会社のベトナム人には
「バイクタクシーは絶対に使ってはダメ！ 保険きかないし、死ぬよ！！」
と脅されたが、慣れてくるとバイクタクシーの便利さに甘えてしまう。なんといっても小回りがきくし、安い。運転手とのしつこく、根気のいる運賃交渉も旅の醍醐味になってくる。
観光都市といえども、現地の人は基本的にベトナム語しか話せない。そのため片言の英語を交えて、電卓で交渉する。私は面倒なので、どこにいくにも１００００ドン（日本円で約１６０円）にしてしまっていた。
ちなみに「シクロの運転手＝職のない人」らしい。バイクで日銭を稼ぎ、たまに与し易い（くみしやすい）日本人ツーリストを見つければ、贅沢はできなくても十分暮らしていけるのかもしれない。現に私の友人は、ぼったくられて＄３０も持っていかれた。「大人しい、文句を言わない日本人」という認識は、どこの国でも共通のようだ。
しかし、豪雨となれば、バイクの背に跨がるわけにはいかない。現地の人はビニールシートだか雨合羽だかわからない代物をかぶり、平気でバイクを走らせるが、スリップして死ぬのは御免だ。そういう場合は、屋根のあるタクシーに乗る。
私は、土産物・生活雑貨屋が１００店以上集まる、別名『観光市場』ベンタイン市場前でタクシーを拾った。ぼったくりに遭わないよう、メーターが降りているかきちんと確認する。
運転手のおじさんは片言の英語で話しかけてくるが、簡単な単語しか知らないため、すぐに会話は詰まってしまう。ホテルの前に到着し、ありがとねと笑顔で言いながらメーターを見た私の顔は、たちどころに般若と化した。
日本人ときいて、運転手はいけると踏んだのかもしれない。改造メーターは跳ね上がり、適正価格の６倍をさしていた。
私はキレた。たとえ日本人といえども、海外生活を送った人間は、YES・NOをハッキリ言うこと、怒りを露にすることを恐れなくなる。
私はシートを平手でパンパンパンと叩きながら、英語でまくしたてた。
What the hell are you talking about!? It’s a BIG money, ah!?? O.K. I go Poliiiice!!!!!
運転手は、小さなジャパニーズガールが怒ったのを見て動揺したらしい。それならいくら踏んだくれるのか目算したのか、いきなり半額まで下げてきた。しかし、私は折れない。交渉の末、結局こちらの言い値で落ち着いた。
これからベトナムに行く人は、覚えておいてほしい。
ベトナムには、定価という物は存在しない。
交渉でいくらでも値引きしてもらうことは可能なのだ（高級ブランドなどは別）。
しかし、後になって考えた。今回はベトナムだったから無事済んだかもしれないが、コロンビアなど南米だったら、殺されてミンチにされていたかもしれない。
英語が使えるのも考えものだな、と英語の弊害を発見しつつ、自戒する２８歳の初夏であった。
