十月の末のこと、寿美さんの便りに「私の方は、今週は着物の展示会が土曜日に始まり、それとワークショップがあり、ちょっと慌しく過ごしています。ワークショップでは、振袖なども着せて見せるのですが、今回は芸者さんにチャレンジしようと思っています。どうなりますことやら……」とあった。さぞやアメリカらしい派手な催しになったと思ったのだが、写真といっしょに舞い込んできたお便りには、寿美さんのお針子振りも。写真を拝見する前に、まずはアメリカ在住大和撫子の奮闘振りから。（藤岡記）

着物と私

私と着物の出会いは、２０数年前にさかのぼる。私は、夫がポートランドの大学で教え始めた頃に出会った。大学の｢日本伝統芸能｣の授業で、夫は、講義ばかりでなく能の仕舞や狂言の小舞、実技も教え、学期末に発表会をすると言った。日本で買った着物や浴衣を日本らしく見せるために着せたいので、発表会当日に着付けを手伝ってほしいと私に頼んだ。

頼まれても、着物など成人式以来着たことも、ましてや人に着せたことなど全くない。浴衣だって怪しいものだった。日本女性だからできるだろうと言われてもどうしようもない。見様見真似で着せた着物は、何も知らないアメリカ人観客の目はごまかすことができても、日本人からみれば不具合だったことだろう。この経験は、自分で着物も着られない、人に着せられない、また自分の国の文化を知らないことを恥ずかしく思うきっかけとなった。

日本に戻り着付け教室に通い、少なくとも自分で着物を着られるようにはなった。結婚し渡米し、夫の学生たちの能狂言や歌舞伎の舞台で着物を着せるようになって二十年が過ぎた。何百人の学生たちに着物を着せただろう。アメリカ人はもとより、留学生である日本人、中国人、韓国人、ベトナム人、台湾人、ドイツ人、オーストラリア人等々。人種ばかりでなくその体型は様々で、１７５センチもある背の高い女性には、着物の袖は短く、おはしょりを取ることさえままならない。ちょっと太目の学生だと1本の腰紐では長さが足りず締められない。着物の前が合わさらない……。初めの数年間は、試行錯誤の連続だった。発表会では、帯や袴がずり落ちなかっただけでも幸いと思ったことが何度かあった。

日本に帰るたびに買い集めた古着の着物の数は、毎年増えていった。着物の色や模様は、価格、大きさ、新しさの次にくる。友人たちが、着なくなった着物を譲ってくれたものもある。最近は、どのような学生にも、又たくさんの学生たちにも短時間で着せることができるようになった。長い経験で、人は習うことができるとつくづくと思う。

日本伝統芸能の授業を取る学生たちは、素直で熱心な人が多い。日本のことを知りたい、学びたい、着物も着てみたい。狂言や歌舞伎の台詞を日本語や英語で覚え演じる。難しい舞を舞う。舞台のための小道具や衣装を工夫しながら作る。

私はいつも、この素晴らしい学生たちから、偏見を持たない心、違うことへの好奇心、人を思いやる優しさ、生きる情熱を教えてもらっている。